NorthC et Legrand : un partenariat au service du calcul haute performance

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Que faire d’un environnement à faible densité lorsque soudainement une densité élevée est requise ?

C’est précisément le défi auquel était confronté le fournisseur de centre de données NorthC. La réponse : trouver le bon partenaire. En collaboration avec Legrand, NorthC développe des solutions haute densité évolutives, écoénergétiques et fiables qui s’appuient sur l’infrastructure existante. Grâce aux échangeurs thermiques de porte arrière ColdLogik de USystems (une marque de Legrand), NorthC devient ainsi un véritable vecteur de l’IA.

Le défi du projet

NorthC, l’un des principaux fournisseurs de centres de données régionaux en Europe, exploite en Suisse des centres de données à Münchenstein (Bâle) 1, Bienne (Berne) et Winterthour (Zurich). Une demande d’un client a rendu nécessaire la mise en place d’un système informatique haute densité, c’est-à-dire capable de traiter des charges de travail IA et de calcul haute performance HPC (High-Performance-Computing), sur le site de Münchenstein (Bâle) 1. Le défi : un environnement initialement conçu pour une faible densité devait être réaménagé en peu de temps.

Wolfgang Voigt, responsable du site NorthC, a été confronté à ce défi et se souvient : « Comment NorthC peut-il transformer le centre de données dans les délais impartis afin de répondre aux besoins des clients ? »

Avantages d'une infrastructure haute performance

La réalisation de ce projet et la collaboration avec Legrand apportent :

Plus de flexibilité
Pour nos clients et nos projets
De meilleurs indices PUE
Pour un fonctionnement durable
Utilisation de l’infrastructure existante
Sans construction coûteuse

Pourquoi le refroidissement à air classique ne suffit plus

Les serveurs IA consomment plusieurs centaines de watts par unité. Les pics de charge font encore augmenter la consommation d’énergie. Cela pose de tout nouveaux défis aux fournisseurs, notamment en termes d’alimentation électrique et de refroidissement. Dans de nombreux centres de données traditionnels, un système de refroidissement par air est suffisant. Cependant, cela s’avère souvent insuffisant pour les charges de travail liées à l’IA. Comment augmenter les capacités de refroidissement afin de permettre l’utilisation d’applications IA et HPC ? Comment créer une nouvelle classe d’infrastructure compatible avec l’IA sur un site existant, et ce dans un délai très court d’environ six mois seulement, car le client souhaite réaliser son projet très rapidement ?

Wolfgang Voigt : « Le concept traditionnel de refroidissement qui consiste à séparer le refroidissement de l’électricité et d’essayer de « garder l’eau hors » de la salle des données n’est plus valable aujourd’hui. De plus, le nouveau concept de refroidissement pose de nouveaux défis à l’exploitation du centre de données, qui nécessitent d’adapter les processus et d’actualiser les formations des employés. Nous devions donc trouver un fournisseur capable de livrer des systèmes de refroidissement innovants dans les délais impartis, soit en six mois seulement. C’est ainsi qu’a débuté notre formidable partenariat avec Legrand. »

« Aujourd’hui, les nouvelles exigences de nos clients surviennent très rapidement, presque de manière ponctuelle. Nous sommes prêts à répondre aux nouveaux besoins des clients dès qu’un donneur d’ordre le souhaite. »

Pourquoi l’IA et le HPC ont besoin de nouvelles technologies de refroidissement

La complexité et l’ampleur des modèles d’IA et de HPC augmentent rapidement. Cela entraîne une augmentation des charges thermiques et fait du refroidissement un facteur décisif pour les performances et la fiabilité de l’infrastructure.

Émission de chaleur élevée : les charges de travail liées à l’IA génèrent beaucoup plus de chaleur que les serveurs classiques.
Consommation d’énergie accrue : le matériel haute performance tel que les TPU de NVIDIA ou de Google consomme d’énormes quantités d’électricité.
Pics de charge intensifs : l’entraînement de l’IA et les simulations HPC entraînent une charge continue élevée sur de longues périodes.

Dans les centres de données classiques, la consommation d’énergie se situe généralement entre 3 et 12 kW par rack. Dans les environnements IA, les racks peuvent facilement atteindre 100 kW. Cela entraîne une charge continue plus élevée ainsi que des pics de charge pendant les phases intensives de formation de l’IA. Dans ce monde complexe, les solutions de refroidissement innovantes figurent en tête des priorités en matière de durabilité.

« Si vous équipez un centre de données d’échangeurs thermiques de porte arrière, vous devriez pouvoir réduire votre consommation d’énergie d’environ 80 %. »

La solution – Échangeurs thermiques de porte arrière ColdLogik de USystems

Une analyse de marché a permis d’identifier les échangeurs thermiques de porte arrière ColdLogik (RDHx) d’USystems, une marque du groupe Legrand et fabricant innovant de solutions de refroidissement efficaces pour les centres de données. Ce partenaire innovant a aidé NorthC à mettre en place un système informatique haute densité. L’utilisation des solutions de refroidissement RDHx innovantes et efficaces sur le plan énergétique a notamment changé la donne pour NorthC. Le concept des échangeurs thermiques de porte arrière est intéressant. Il n’est pas nouveau, mais il gagne en importance en raison des exigences en matière d’IA. Cette méthode de refroidissement des racks de serveurs consiste à installer un échangeur de chaleur à l’arrière du rack afin d’évacuer la chaleur générée par les serveurs. L’air chaud évacué par les serveurs est acheminé vers un échangeur de chaleur où il est refroidi à l’aide d’eau. Puisque l’eau peut absorber plus de 3 000 fois plus de chaleur que l’air, cela permet d’obtenir d’énormes gains d’efficacité. L’air refroidi est ensuite renvoyé dans la pièce.

Colin Rowlands, Support Technique Européen pour USystems, une marque de Legrand, explique : « L’installation de l’infrastructure de base de nos solutions de refroidissement dans un centre de données, qu’il s’agisse de l’ensemble du centre de données ou d’une partie seulement, permet une mise à niveau facile. La solution commune, dont nous sommes très fiers, offre à NorthC une infrastructure pérenne et flexible. »

Wolfgang Voigt salue la collaboration très rapide et efficace avec Legrand. De plus, la solution a été adaptée et personnalisée sur mesure pour NorthC. Colin Rowlands : « Cette orientation spécifique vers les besoins des clients a donné lieu à de nombreuses relations solides et durables dans le monde entier. Outre NorthC, le CERN, par exemple, nous fait également confiance en Suisse. » Les échangeurs thermiques de porte arrière ont été installés pendant le fonctionnement normal du centre de données, et Wolfgang Voigt revient sur cette opération qu’il qualifie de « chirurgie à cœur ouvert ». Malgré ce défi, le projet s’est déroulé à la satisfaction générale et sans problème notable. Rowlands se souvient : « Eh bien, nous avons réussi à jongler en leur nom. C’est le fruit de notre partenariat ! »

Quels avantages pour nos clients ?

Le site de Münchenstein (Bâle) 1 est désormais compatible avec l’IA et le HPC : l’infrastructure prend en charge les clusters GPU, les environnements Cloud hybrides et la connectivité étendue pour les opérations nécessitant un traitement intensif des données. Cela signifie que NorthC peut désormais offrir à ses clients un environnement haut débit à faible latence, en totale conformité avec les exigences réglementaires (par exemple, la résidence des données) et les lois suisses sur les données. Les clients ont ainsi accès à un centre de données optimisé, qui prend en charge les environnements à haute densité, les méthodes de refroidissement alternatives, les réseaux rapides et une alimentation électrique durable. L’infrastructure peut évoluer en fonction des besoins des clients. Le refroidissement représentant la plus grande partie de la consommation électrique d’un centre de données, c’est là que les améliorations les plus importantes du PUE (Power Usage Effectiveness) peuvent être réalisées. Colin Rowlands souligne le potentiel d’économie d’énergie : « Si vous équipez un centre de données d’échangeurs thermiques de porte arrière, vous devriez pouvoir réduire votre consommation d’énergie d’environ 80 %. Et n’oubliez pas que le centre de données fonctionne 24 heures sur 24, 365 jours par an. Si vous pouvez économiser 80 % de vos coûts de refroidissement, c’est énorme, non ? » Il conclut : « Notre collaboration avec NorthC a été et reste excellente. Non seulement notre système est extrêmement robuste, mais notre partenariat l’est aussi. »

Qu’en sera-t-il à l’avenir ?

À Münchenstein (Bâle) 1, les premiers racks sont équipés d’échangeurs thermiques de porte arrière. D’autres racks suivront dès qu’un client en exprimera le besoin. Ou, comme l’explique Wolfgang Voigt : « Aujourd’hui, les nouvelles exigences de nos clients surviennent très rapidement, presque de manière ponctuelle. Nous sommes prêts à répondre aux nouveaux besoins des clients dès qu’un donneur d’ordre le souhaite. » Il envisage l’avenir comme une combinaison de refroidissement par porte arrière et de refroidissement direct des puces : la configuration du nouveau centre de données NorthC sera modulable afin de répondre à tous les besoins des clients, qu’ils soient conventionnels, avec un refroidissement par porte arrière ou directement par refroidissement des puces. Là encore, NorthC s’appuie sur son partenariat fructueux avec Legrand et sur ses conseils quant à l’évolution du marché et à la solution adaptée pour l’avenir.

Insights

Une collaboration fructueuse : les témoignages de nos partenaires et clients

Ceci n'était qu'un aperçu de notre travail en coulisses. Si vous souhaitez en savoir plus sur la manière dont nous avons relevé d'autres défis et optimisé avec succès des infrastructures complexes, nos autres success stories pourraient également vous intéresser.

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