NorthC, la plus grande entreprise régionale de centres de données aux Pays-Bas, franchit une nouvelle étape importante vers l’amélioration de sa durabilité.
Son site de Groningue, dans le nord des Pays-Bas, sera le premier centre de données en Europe à installer des piles à combustible fonctionnant à l’hydrogène vert (H₂). Cela permettra de réduire considérablement les émissions de CO₂. NorthC étudie la possibilité d’utiliser cette technologie à hydrogène dans ses autres centres de données.
La durabilité des centres de données fait l’objet d’un débat animé. La consommation d’énergie est un facteur déterminant, mais en même temps, la demande de services fournis par les centres de données augmente. La croissance nécessaire pour répondre à cette demande ne peut être atteinte de manière durable qu’en se tournant vers des formes d’énergie alternatives. Le secteur européen des centres de données s’est engagé à atteindre la neutralité carbone d’ici 2030. Les piles à hydrogène sont une technologie prometteuse pour atteindre cet objectif.
Systèmes d’alimentation de secours
Les centres de données disposent généralement de plusieurs générateurs de secours alimentés au diesel afin de garantir en cas de panne de courant la disponibilité des services numériques dont notre société dépend. Bien que ces générateurs diesel ne soient en réalité que rarement utilisés, leur bon fonctionnement doit être vérifié à intervalles réguliers, c’est-à-dire tous les mois. Ce processus entraîne une consommation de diesel, et compte tenu du grand nombre de générateurs de secours dans tous les centres de données de notre pays, cela représente une quantité considérable de diesel.
Le module de pile à combustible de 500 kW installé dans le nouveau centre de données de NorthC à Groningue permettra d’économiser des dizaines de milliers de litres de diesel par an. La combustion de cette quantité de diesel émettrait plus de 78.000 kg (78 tonnes) de CO₂. Cela correspond à 24 voitures parcourant pendant un an le kilométrage moyen d’un Néerlandais (32 km par jour), ou à 20.000 smartphones rechargés quotidiennement pendant un an. La combustion de l’hydrogène vert ne libère que de l’eau (H₂O). Si nécessaire, des modules d’hydrogène supplémentaires peuvent être ajoutés.
« Le secteur des centres de données a la responsabilité de veiller à ce que nos activités soient aussi durables que possible. Ainsi, tous nos centres de données régionaux sont entièrement alimentés en électricité verte. Nous nous engageons également activement dans d’autres initiatives de développement durable, telles que des projets visant à utiliser la chaleur résiduelle de nos centres de données pour chauffer des maisons et des entreprises situées à proximité. Une prochaine étape importante consiste à remplacer les générateurs de secours fonctionnant au diesel par des alternatives durables. Nous pensons que l’hydrogène vert offre les meilleures possibilités à cet égard et avons donc conclu un partenariat avec Neidsack, l’un des pionniers dans le domaine des grandes piles à hydrogène », explique Jarno Bloem, COO chez NorthC Datacenters.
Cycle de vie : au moins 20 ans
Les piles à hydrogène qui seront installées dans le centre de données de Groningue sont plus coûteuses que les générateurs traditionnels fonctionnant au diesel. Toutefois, leur coût devrait rapidement baisser en raison de la hausse rapide des prix du carburant et du développement et de la croissance du secteur de l’hydrogène, en particulier dans la région de Groningue. De plus, les piles à hydrogène ont un cycle de vie extrêmement long, d’au moins 20 ans. NorthC examine la faisabilité et la rentabilité de la conversion des générateurs diesel existants pour qu’ils fonctionnent à l’hydrogène. Bien que cette solution soit moins efficace que les piles à combustible à hydrogène, qui transforment directement le H₂ en énergie électrique, elle permettrait de réduire les émissions de plus de 80 % et de contribuer davantage à la durabilité.
« Grâce à ces piles à hydrogène, notre centre de données de Groningue dispose d’une alimentation électrique de secours sans précédent en Europe. Nous allons maintenant étudier la possibilité d’utiliser cette technologie dans nos autres centres de données, dans un premier temps principalement dans les nouvelles succursales ou lors de l’extension de succursales existantes. L’objectif ultime est bien sûr d’utiliser l’hydrogène vert comme source d’énergie primaire, mais c’est encore un sujet pour l’avenir. Une condition préalable importante est la baisse du coût de l’hydrogène. Cela nécessite des subventions et une augmentation du volume. Mais compte tenu des énormes avantages offerts par cette forme d’énergie, je suis convaincu que ce n’est qu’une question de temps », conclut M. Bloem.
Les piles à hydrogène de Groningue devraient être opérationnelles à la mi-juin.
