5 min leestijd

De strijd om de toekomst van Europese AI begint in het datacenter

Volt bouwt vanuit Nederland aan soevereine AI-rekenkracht voor heel Europa en doet dat in de datacenters van NorthC. Dat is hard nodig, want naar schatting staat ruim 75 procent van de wereldwijde AI-rekeninfrastructuur in de VS, tegenover slechts 5 procent in Europa. Oprichter en CEO Han de Groot zocht een datacenterpartner met genoeg schaal, koeling en stroom voor zware AI-clusters, die bovendien volledig Europees is.

AI is inmiddels onmisbaar geworden om onze economie te versterken, innovatie aan te jagen en maatschappelijke uitdagingen aan te pakken. Dit vraagt wel om een betrouwbare en krachtige infrastructuur. Die infrastructuur is de motor achter elke geslaagde digitale transformatie. Waar het debat rond datacenters en AI nu vaak over de randvoorwaarden gaat, draait het in feite om een balans tussen verantwoorde datacenterfaciliteiten en het veiligstellen van onze economische en technologische toekomst. Het is deze basis die uiteindelijk zal bepalen hoeveel regie Europa behoudt over zijn eigen innovatievermogen en digitale soevereiniteit.

Momenteel staat naar schatting ruim 75 procent van de wereldwijde AI-rekeninfrastructuur in de VS, tegenover slechts 5 procent in Europa. Om deze snelgroeiende en potentieel risicovolle achterstand in te lopen, richtte ondernemer Han de Groot in 2023 Volt op. Met een brede achtergrond in de datacenterwereld begon hij vanuit een duidelijke persoonlijke missie: het ontwikkelen van meer soevereine AI-rekenkracht vanuit Nederland voor heel Europa.

De urgentie van een gevaarlijke achterstand in AI-compute

“Omdat we in Europa op het gebied van fysieke AI-capaciteit op dit moment enorm achterlopen op de VS en China, is ons land nu sterk afhankelijk van buitenlandse partijen. Zo lang we onze rekeninfrastructuur vrijwel volledig elders onderbrengen, lopen we een reëel risico om de controle en zeggenschap over essentiële technologie, intellectueel eigendom en gevoelige data te verliezen. Om deze kloof te dichten moeten we blijven bouwen aan hoogwaardige datacenter- en AI-infrastructuur op Europese bodem en niet alleen bezig zijn met visie en beleid”, zegt Han de Groot, CEO van Volt.

Wat betekent digitale soevereiniteit in de praktijk?

Het begrip ‘soevereiniteit’ is de afgelopen jaren een veelgebruikte term geworden, maar wordt ook vaak verkeerd begrepen of misbruikt, volgens De Groot. Er bestaat veel onbekendheid over waar soevereiniteit precies begint en waar het eindigt. “Praktisch gezien betekent digitale soevereiniteit heel eenvoudig: het behouden van volledige controle. Om daadwerkelijk soeverein te kunnen opereren als Europese entiteit, moet je de regie hebben en houden over de gehele technologieketen.”

Die controle rust op vijf componenten: energie, datacenterfaciliteiten, compute, cloud en AI-toepassingen. Het doel is om daarbij het hoogst mogelijke niveau van soevereiniteit te bereiken. Hoewel het natuurlijk mooi zou zijn als daarbij zoveel mogelijk Europese hardware en software gebruikt wordt, gaat het er uiteindelijk niet om waar een component vandaan komt. Als een Amerikaanse component beter presteert of beter geschikt is dan een Europese, dan moet het mogelijk blijven om die te gebruiken. Mits aan de voorwaarden rond controle en eigendom wordt voldaan.

“Praktisch gezien betekent digitale soevereiniteit heel eenvoudig: het behouden van volledige controle.”

Han de Groot, CEO van Volt

Samenwerken met internationale partners vanuit eigenaarschap

Een soevereine infrastructuur betekent volgens De Groot echter niet dat Europa zich moet isoleren. Volt werkt bij de dagelijkse exploitatie samen met toonaangevende internationale en Amerikaanse spelers.

“Het belangrijke verschil zit in de verhouding tussen eigenaarschap en regie. Amerikaanse en internationale bedrijven kunnen de gerealiseerde infrastructuur uitstekend als gebruiker of klant afnemen. Maar het eigendom, de fysieke controle en de eindverantwoordelijkheid over de faciliteiten moeten stevig in handen blijven van Europese organisaties”, zegt De Groot. “Op deze manier kan ongewenste inmenging van buiten de EU worden voorkomen, zonder dat organisaties de toegang tot wereldwijde markten en technologische samenwerking verliezen.”

De keuze voor NorthC Datacenters: vakmanschap op de werkvloer

Bij het ontwerpen van de specifieke AI-compute stack, waarbij hardware en software naadloos op elkaar moesten worden afgestemd, ging Volt gericht op zoek naar een solide datacenterpartner in Nederland. De criteria voor deze zoektocht lagen vast: de beoogde partner moest niet alleen beschikken over de benodigde schaal, professionaliteit en capaciteit voor zaken als koeling en stroomtoevoer, maar moest ook absoluut Europees zijn.

De keuze viel op NorthC. Naast de omvang en de hoge kwaliteit van de faciliteiten, is vooral de onderlinge operationele samenwerking volgens De Groot een belangrijke succesfactor: “Het inrichten en beheren van zware, stroomintensieve AI-clusters vereist continue afstemming, korte lijnen en inhoudelijke expertise. De engineeringteams van Volt werken dagelijks nauw samen met de specialisten op de werkvloer bij NorthC. Deze combinatie van fysieke capaciteit en menselijk contact garandeert dat de infrastructuur efficiënt en betrouwbaar blijft draaien.”

Ruimte om te bouwen aan de Europese toekomst

Om het grote gat op het gebied van AI-infrastructuur met de internationale markt snel te verkleinen, is het noodzakelijk dat datacenter- en AI-capaciteit in Nederland en in de rest van Europa de ruimte krijgt om te groeien. Datacenters vormen daarin het essentiële element voor onze toekomstige digitale economie. Door vanaf het allerlaagste niveau de krachten te bundelen – van energie en professionele datacenterfaciliteiten tot gespecialiseerde hardware en slimme software – creëren we een solide, soevereine basis. Zo bouwen Volt en NorthC mee aan een Europees AI-ecosysteem dat soeverein en op eigen kracht kan blijven groeien.